En aquel año de 1993, concretamente en noviembre, Vladimir Kramnik jugó en Alcobendas un encuentro amistoso contra Miguel Illescas. Cinco meses antes, ambos ya habían estado en la ciudad madrileña, invitados por el Ayuntamiento a pasar unos días en la Residencia de Deportistas.

De aquellos días conservo muchos recuerdos y anécdotas interesantes. Entonces Kramnik era un joven de 17 años, de trato agradable, con un gran sentido del humor, siempre dispuesto a jugar un partido de fútbol o de tenis.

Por supuesto, tenía esa madurez precoz (madurez a veces parcial, claro está) que tienen todos los grandes ajedrecistas que destacan desde niños. Pero, además, ya entonces apuntaba una característica que es, en mi opinión, la que mejor le define: la determinación a la hora de cumplir sus objetivos, determinación que le convierte en un auténtico “terminator” cuando algo se interpone entre esos objetivos y él.

Es curioso porque se le ha acusado a menudo de lo contrario: falta de determinación, excesivo conformismo… tendencia a la vida relajada… En mi opinión este malentendido se debe a que Vladimir se ha propuesto frecuentemente objetivos modestos (especialmente en torneos), pero cuando ha sido ambicioso se ha podido ver al verdadero Kramnik. ¿Basta el talento acaso para derrotar a Kasparov en un encuentro por el Campeonato del Mundo?

Volviendo la vista atrás a aquel 1993, por ejemplo, en las simultáneas no tenía inconveniente en regalar tablas a casi todo el mundo. Pero en el encuentro con Illescas no podía permitirse perder Elo, y lo jugó completamente en serio. Logró 4,5 puntos en 6 partidas. Si la situación lo permite, Kramnik es divertido y puede parecer conformista, pero con un objetivo de por medio no conoce amigos.

En aquel encuentro amistoso, nada más llegar a Alcobendas, Kramnik ya se quejó del alojamiento. Esto sorprendió a la Organización, ya que era la misma Residencia de Estudiantes que le había encantado en su visita anterior. Sin embargo, si se analiza la situaación, la cosa está muy clara: la Residencia de Estudiantes estaba bien para unos días de semi-relax, pero no le parecía adecuada para alojarse durante la disputa de un encuentro con el Elo en juego, y no estaba dispuesto a ceder en eso aunque tanto Illescas como los organizadores fueran sus amigos.

Después de aquellos años le he visto muy poco, pero he podido seguirle a través de comentarios de gente allegada a él. Los miembros de su equipo son sus amigos, pero durante la preparación de torneos o encuentros los trata como un auténtico negrero: una prueba más de su determinación cuando se toma las cosas en serio.

Ante el encuentro de Elista, Kramnik parte con una victoria de antemano, y es que, a pesar del desinterés de la FIDE y de la dejación de Kasparov, a pesar de su bajada en el ranking y de sus problemas con Leko y con la salud, ha logrado que se jugara este encuentro. Un logro más de su tremenda determinación.

Claro que eso no será suficiente para batir a Topalov, del que hablaré en la próxima y última entrega.